También es llamado zorro ártico, zorro blanco o zorro de las nieves, es un pequeño cánido que habita en huras a lo largo y ancho de la tundra, generalmente en laderas.
*Hábitat y Distribución:
Los zorros polares se distribuyen a lo largo de las tundras del norte de Eurasia y Norteamérica, incluidas muchas islas a las que llegaron en su día caminando sobre el hielo.*Descripción:
El zorro polar tiene unas orejas pequeñas y una capa densa de pelo que le permite subsistir y cazar a temperaturas extremas (de hasta -50 °C). En el verano, esta capa blanca de pelaje largo cambia por una capa pardo-grisácea más corta.
En la adultez los zorros polares miden entre 35 y 55 cm de largo. El peso del macho promedia 3,5 kg, con un rango de 3,2 a 9,4 kg, y el de la hembra promedia 2,9 kg, con un rango de 1,4 a 3,2 kg.
*Comportamiento:
Permanecen activos todo el año y son de los pocos animales que no hibernan o emigran a otras regiones durante el invierno. Suelen pasar sobre los bloques de hielo buscando ballenas varadas y carroñas abandonadas por los osos polares, a los que siguen durante días. Éstos suelen ignorarlos, aunque hay ataques de osos contra los zorros árticos. Sus depredadores más frecuentes son el lobo y el búho nival.
*Alimentación:
Su principal alimento consiste en pequeños mamiferos y aves, aunque su presa favorita es el lemming.
*Reproducción:
Aparea en marzo, que es el mes cuando ya hay camadas de lemmings,permitirán a la madre alimentarse mejor; para el mes de mayo, ya habrá dado a luz de 4 a 11 zorritos. Durante el verano, esta especie forma parejas monógamas que cuidan conjuntamente de las crías. En los lugares donde faltan los lemmings y otros pequeños mamíferos, es en Islandia, los zorros polares se alimentan casi exclusivamente de aves marinas.
*Relación con el hombre:
Se adapta con facilidad al hombre y al estado doméstico, la caza del zorro ártico ha descendido, aunque sigue existiendo.*Subespecies:
Hay cuatro subespecies:
- Zorro ártico de Islas Bering, Alopex lagopus beringensis.
- Zorro ártico de Islandia, Alopex lagopus fuliginosus.
- Zorro ártico de Islas Pribilof, Alopex lagopus pribilofensis.
- Zorro ártico de Groenlandia, Alopex lagopus foragorapusis.
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